W. Eugene Smith

"What use is having a great depth of field, if there is not an adequate depth of feeling?"

«Προβληματικός» και με «ακανθώδη χαρακτήρα» θεωρείται ένας από τους δασκάλους του σύγχρονου φωτορεπορτάζ. Έγινε γνωστός κυρίως για την άρνηση του να συμβιβαστεί με τα επαγγελματικά δεδομένα και για της σκληρά ρεαλιστικές φωτογραφίες του από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα φωτογραφικά του δοκίμια, μια επαναστατικη μορφή του σύγχρονου φωτορεπορταζ, αποτέλεσαν χρονικό της κοινωνικής αδικίας και συγκίνησαν το Αμερικάνικο κοινό, ενώ οι εικόνες του με θέμα τις καταστρεπτικες επιπτώσεις της δηλητηρίασης από υδράργυρο στην Ιαπωνία, αποτελούν μέρος της πιο προκλητικής δουλειάς του.

Τα πρώτα χρόνια...

Ο William Eugene Smith γεννήθηκε το 1918 στην πόλη Wichita του Κάνσας όπου παρακολούθησε το Καθολικό σχολείο από το δημοτικό μέχρι και το γυμνάσιο (1924-1935). Έμαθε φωτογραφία από την μητέρα του Nettie Lee Caplinger Smith που ήταν κι η ίδια ενθουσιώδης φωτογράφος. Αρχικά το ενδιάφερον του είχε στραφεί στην ιστορία και την αεροναυπηγική και σε ηληκία 14 ετών δανείστηκε την φωτογραφική μηχανή της μητέρας του για να φωτογραφίσει τα αεροσκάφη στο τοπικό αεροδρόμιο. Στην αρχή χρησιμοποιούσε την φωτογραφική μηχανή ως βοήθημα για την σχολική του μελέτη, σύντομα όμως τον κέρδισε η τέχνη της φωτογραφίας.

Μετά από παρότρυνση του συντοπίτη του φωτογράφου, Frank Νoel, να συμβάλει περιστασιακά με φωτογραφίες του στον τοπικό τύπο, πέρασε τα μαθητικά του χρόνια φωτογραφίζοντας για εφημερίδες της Wichita, όπως η Wichita Eagle. Οι περισσότερες από αυτές τις πρώτες φωτογραφίες είχαν ως θέμα τον αθλητισμό, την αεροπλοϊα και κυρίως τα τραγικά γεγονότα της περιόδου του Dust Bowl.

Η άσχημη αυτή περίοδος εκτός από τις δυσκολίες και τις τραγικές συνέπειες που επέφερε σ’ ολόκληρη την Αμερική, σημάδεψε τον Smith και για έναν ακόμη λόγο; Εξ’αιτίας των επαγγελματικών αποτυχιών και άλλων δυσκολιών, απόρροια της Μέγαλης Δυσχέρειας (Great Depression) και του φαινομένου Dust Bowl, ο πατέρας του Smith, William αυτοκτονεί. Γίνεται μεταμόσχευση αίματος από τον Eugene στον πατέρα του αλλά δυστυχώς εκείνος καταλήγει. Οι εφημερίδες διαστρέβλωσαν το πραγματικό συμβάν σε πολύ μεγάλο βαθμό, γεγονός που έκανε τον Smith ν’ αμφισβιτήσει τα δεδομένα του Αμερικάνικου φωτορεπορτάζ. Ορκίζεται να γίνει ένας φωτορεπόρτερ που στην καριέρα του θα εφάρμοζε τα υψηλότερα επαγγελματικά δεδομένα. Ήταν αποφασισμένος να αναζητήσει την απόλυτη προσωπική ειληκρίνια μέσα από την φωτογραφική του καταγραφή.

Αργότερα ο Smith κατέστρεψε μεγάλο μέρος αυτής της δουλειάς του θεωρώντας ότι ήταν πολύ «φτωχή» για να την κρατήσει. Όπως έιπε ο ίδιος; «Είχα μια ενστικτώδη αίσθηση επιλογής του χρόνου, μια αβάσταχτα φτωχή τεχνική, και ενθουσιασμό απέναντι στην ουσία του γεγονότος πάρα ερμηνευτική ματιά. Παρ’ όλο που συχνά με συγκινούσε πολύ, δεν είχα την δύναμη να το μοιραστώ.»

Από αγώνα ποδοσφαίρου.

Ο Eugene Smith με στολή αεροπόρου.